Dos megaobras buscan conectar Argentina y Chile atravesando la Cordillera de los Andes con pasos permanentes, pero son proyectos diferentes con origen, alcances e impactos distintos. Ambos podrían beneficiar a La Rioja y, en grado variable, a Chilecito.
¿Qué es cada proyecto?
Consecuencias socioeconómicas para Argentina y Chile
En términos de costos logísticos, el corredor ferroviario promete un ahorro estimado de 30% en exportaciones respecto a las alternativas de camión o avión actuales. Agua Negra, por su parte, reducirá costos para exportaciones hacia Asia-Pacífico y optimizará la competitividad regional.
Ambos generarán miles de puestos de trabajo durante la construcción y la operación. Los sectores que se fortalecerán incluyen minería, agroindustria, energías renovables y turismo. El corredor ferroviario apunta especialmente a granos (soja, maíz), litio y energía, mientras que Agua Negra tiene un enfoque más amplio sobre actividades productivas de la región cordillerana.
En integración regional, Agua Negra forma parte del corredor bioceánico que vincularía Porto Alegre (Brasil) con Coquimbo (Chile), beneficiando a Santa Fe, Córdoba, Catamarca, La Rioja y San Juan. El corredor ferroviario se inscribe en el corredor bioceánico Longotoma, orientado a la exportación de granos de Argentina, Brasil y otros países hacia Asia.
Repercusiones para La Rioja y Chilecito
El corredor ferroviario, aunque centrado en Mendoza y Valparaíso, tendría efectos indirectos para provincias del oeste argentino como La Rioja. Fortalecería la idea de corredores bioceánicos que reducen costos logísticos y acercan economías regionales a mercados internacionales. La Rioja podría consolidarse como zona estratégica dentro de futuros corredores comerciales que conecten el Atlántico con el Pacífico.
Para darle contexto: en el primer semestre de 2024, La Rioja exportó 97 millones de dólares, un aumento de 40,9% respecto de 2023. Los principales productos son aceitunas de mesa (38,6% del total), aceite de oliva (17,8%) y papel/cartón (24,9%). Chile es el principal comprador de exportaciones riojanas con 22% del valor total.
Chilecito no está en el trazado directo del túnel ferroviario, pero tendría una posición estratégica dentro del corredor que vincula el centro del país con la cordillera sanjuanina. En el caso de Agua Negra, la ciudad se encuentra en una posición geográfica privilegiada; su concreción podría generar nuevas oportunidades para comercio, turismo y servicios logísticos en toda la región, potenciando agroindustria, minería, energías renovables y turismo del oeste riojano.
En el corredor ferroviario, aunque Chilecito no formaría parte directa del trazado, una mayor integración entre Argentina y Chile podría consolidar al oeste riojano como zona estratégica dentro de los futuros corredores comerciales que conecten el Atlántico con el Pacífico, con oportunidades en transporte, agroindustria, minería y turismo.
Como complemento, Vialidad Nacional invierte más de 42 mil millones de pesos en obras en La Rioja (rutas 73, 75 y 76), que brindan conexión directa y segura entre la capital y Chilecito, impulsando el desarrollo de economías regionales y la salida hacia puertos del Pacífico.
Perspectiva crítica
El Túnel de Agua Negra es un proyecto binacional público con respaldo del BID y una entidad creada por ley (EBITAN), aunque todavía enfrenta importantes desafíos técnicos y financieros. El corredor ferroviario es un proyecto privado en etapa preliminar de evaluación, sin fechas concretas y dependiente de respaldos políticos e institucionales.
Ambos son muy ambiciosos pero de largo plazo. Sus beneficios para La Rioja y Chilecito serán indirectos y de maduración gradual. La clave para la región será aprovechar la mejora de conectividad internacional para potenciar actividades productivas existentes y abrir nuevos mercados.
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